从可持续发展的角度看，铜、铅、锌等有色金属的回收与铝的回收基本相同。利用废铜、锌生产阴极铜和再生锌的能耗很低。例如，铜在铜生产中的能耗仅占矿物原料的%左右，而从废锌中提取锌的能耗仅占矿物原料的%左右。锌的产量是%。利用废有色金属生产铜、锌，对资源和生态环境的保护作用大于铝。因此，有专家预测，在废金属和有色金属积累达到一定水平后，市场对有色金属的需求不再依赖矿物材料，而可以通过回收有色金属来解决。因此，充分利用可再生资源是我国有色金属工业实现可持续发展目标的必由之路。金属回收是实现这一目标的重要手段。
废金属是指冶金工业、金属加工工业丢弃的金属碎片、碎屑，以及设备更新报废的金属器物等，还包括城市垃圾中回收的金属包装容器和废车辆等金属物件。废金属也是一种资源，世界各国均有专门单位经营回收利用废金属业务。回收的废金属主要用于回炉冶炼转变为再生金属，部分用来生产机器设备或部件、工具和民用器具。