需要注意的是，有些单位喜欢用电脑效果图来宣科，这是片面的，很容易找不到感觉。计算机效果图的颜色是连续的光影关系和变化。部分仅在计算机效果图中是合理的。由于模型与计算机效果图中的着色纹理完全不同，光的反向原理也不同。在参考色彩方面，计算机效果图的目的是显示色彩之间的搭配关系，业务取决于模型艺术创作者自己的把握水平。
使用数据的原则是：使用的测绘结果，要求内容新颖，实用性强，以实现沙盘模型的创新和长期使用。基本数据可以使用大比例尺的地形图，补充材料可以使用不同比例尺的地图数据、卫星航空摄像头、规划施工图、总图、建筑平面图或立面图、渲染图、现场照片等。如果建筑沙盘模型的设计和制作必须有以下三个原则：科学制作原则、艺术制作原则和工艺制作原则。
地形沙盘模型反映了山、水、道路、桥梁等物体，主要表现为地形数据，以微缩实体的方式表示地形特征，使人们能够从微观角度了解宏观事物。
场景沙盘模型用微缩物体展现场景，具有立体感和艺术感。
随着科学技术的飞速发展，数字沙盘也出现在传统沙盘的基础上！数字沙盘通过声、光、电、图像、三维动画和计算机程序控制技术与物理模型相结合，达到生动的动态视觉效果。对游客来说是一种全新的体验。
在城市规划数字沙盘模型中，每个景观都是用城市现有结构制作的，所以借助城市规划数字沙盘模型可以详细和直观地快速掌握城市当前的发展状况和未来的规划。
数字沙盘通过与现代数字技术、多媒体技术、触控技术相结合，可以做到声音、动画图像同步显示，通过感官、触摸等方式展现详细内容。