高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，是对自学考试参加者进行以学历考试为主的高等教育考试，是个人自学、社会助学和考试相结合的高等教育形式。
自学考试参加者按省级教育考试机构规定的时间和地点报名并参加考试，在取得一门以上（含）课程合格成绩后，由省级教育考试机构为其建立考籍管理档案。自学考试参加者在取得专业计划规定的全部课程合格成绩、完成主考学校毕业考核或论文答辩等其他教学实践任务、经思想品德鉴定合格后，可获得毕业证书，承认学历。符合学位授予条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位
成人高校招生选用脱产、业余（包括半脱产、夜大学）或函授三种形式进行成人高等学历教育。其中脱产短学习期限为：专升本两年，高起本四年，高起专两年；业余和函授短学习年限为：专升本两年半，高起本五年，高起专两年半。
成人高考利用业余学习3年，完成规定的学习计划任务，达到毕业要求即可获得承认的大专、本科文凭，符合学位授予条件的本科班学员可授予学士学位；网络教育一般实行弹性制学制，允许学生自由选择学习年限，一般在2-5年，按照常规，学生一般在2.5年就完成毕业了，同样，完成毕业者可获得相应的有效毕业证书及学士学位。
高起专是高中同等学历（高中、中专、中技、职高）起点学历报考专科学历的简称。 目前高起专主要是针对在职人员的教育而言，如成人教育，网络教育等。 很多报考人员没有达到高中或中专的学历，为了照顾他们的求学意愿，在报考的时候可以帮他们破格报高起专。这是采取宽进严出的方式，也是为了促进教育的发展。