冬虫夏草的原产地在全国都有分布，而中国是冬虫夏草的主要产地，因为冬虫夏草仅产于青藏高原。虫草主要分布在西藏、青海、四川、甘肃、云南海拔在3500米～5500米的高海拔地区，其中海拔在4500米以上的虫草产区为"优质"产区，所谓优质，就是产大规格虫草多一点的地方。比较出名的优质产地包括西藏那曲和青海玉树等地。其中西藏那曲的冬虫夏草品质、青海玉树的次之。
冬虫夏草（简称“虫草”），为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。
假虫草色泽比真虫草好看。草原虫草与森林虫草不一样；草原虫草为棕黄色，虫体肥大，肉质松软；森林虫草为棕褐色，虫体饱满结实。两种虫草只要是真虫草，折断后肉体为白色，有暗点并有髓腔。另外，真的虫草的虫头部与夏草连接处吻合得很好，没有明显的黏合痕迹；真的虫体是有环纹的，每3环为一组，组组排列，近头部的环纹较细；假虫草却是一面为对称的凸点，一面为平行空隙相等的条纹，一般是用模子灌制出来的。
真虫草抓起一把放在手里会有干草的质感，几乎轻到没有重量。将虫体和子座放在手掌来回揉搓也不会有染色。放下虫草，手上除了沾上一些泥沙和木屑以外，不会有不明成分的粉末，而假虫草在这些方面往往会露出破绽。
