冬虫夏草（简称“虫草”），为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。
真虫草抓起一把放在手里会有干草的质感，几乎轻到没有重量。将虫体和子座放在手掌来回揉搓也不会有染色。放下虫草，手上除了沾上一些泥沙和木屑以外，不会有不明成分的粉末，而假虫草在这些方面往往会露出破绽。
冬虫夏草产地不同，气味也不同。虫草有股腥味，但不能用味道的浓来判断真假优劣。很多人可能会觉得腥味越重虫草越好，恰恰相反。味道很浓的腥味一般都是品质不太好的低山虫草，如川草、林芝虫草以及青海大部分地区的虫草。如果是尼泊尔虫草，刚采挖出来就有特别重的鱼腥味，但药效品质却差多了。那曲冬虫夏草的气味非常清淡，似菇香而不腥。即便放置了很长时间，气味也是比其它产地虫草淡的，并不怎么腥，行家一闻气味便知晓是否那曲虫草了。还有也别要注意的是闻的时候若有异味，就要警惕了，有很多是带有硫磺味，那是硫磺熏的，有些是化学染色后产生的异味。
冬虫夏草对身体的功效
1、调节免疫系统增强体质
对于刚刚生产完的女性以及大病初愈的患者，身体都比较虚弱，血气也不太足，这种情况下就要多吃一些高热量的食物，而冬虫夏草是非常有效的一种，而且冬虫夏草对身体多个器官都 有调节效果，还可以帮助身体对抗消除炎症并达到补气的效果，对产妇的恢复有很大作用。
2、抗肿瘤
在冬虫夏草当中含有一种成分叫做虫草素，在对抗肿瘤方面发挥着巨大的作用，已经有专业的研究发现这种提取物对肿瘤细胞有非常明显的效果。
3、抗疲劳提高细胞能量
冬虫夏草可以帮助人体提供能量，因此适当吃一些可以缓解疲劳更加有精神，在秋冬季节适当吃一些还可以增强身体的耐寒能力。
4、调节心脏功能
冬虫夏草可以帮助达到调节心脏功能的效果，可以增强心脏的承受能力，可以缓解心脏因为缺失氧气出现的反应。
5、调节呼吸系统功能
冬虫夏草还可以达到止咳去痰的效果，因此在秋冬季节比较常见的扩张症有一定效果，还可以预防肺气肿的出现。
