在面积占青海省35％以上的东部和南部广大地区的17个县，大面积分布有野生冬虫夏草，占据世界冬虫夏草产量一半以上，它们分别是：
青海玉树藏族自治州辖区内的玉树县、杂多县、称多县、治多县、囊谦县、曲麻莱县。
青海果洛藏族自治州辖区内的玛沁县、甘德县、达日县、久治县。
冬虫夏草（简称“虫草”），为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。
虫草入口脆如青豆，愈嚼愈香，香味类似香菇的甘甜。而假虫草放到嘴里嚼着会有嚼甘草的硬碎、磨牙感。经唾液润湿后，不但没有香菇的香味还会有满口泥土味的感觉。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。浸液微有臭味。
虫草泡水：取1克冬虫夏草洗净后放入杯中，再倒入适量开水将杯盖上，待水温适宜后饮用，每次取的虫草泡5～6遍，泡到一遍时喝完水再将虫草嚼服咽下。
虫草研末冲服：每天取一定量虫草研末，用温水或淡盐水空腹送服，日服两到三次。
虫草煲汤：各种肉汤或骨头汤炖至离出锅还有1-2小时左右时，将适量冬虫夏草下锅，汤煲好后再吃肉喝汤并将虫草嚼服咽下。
