考虑到可再生能源都具有能量密度低的弱点（见《低能量密度：光伏的弱点，还是优势？》），再考虑到农村用电也是低能量密度的特点，可再生能源入光伏、风力、沼气等，应当非常适合在农村环境中应用。但是，各国在考虑农村电力计划的时候，却没有一个国家采用可再生能源作为主要方案，反而都采取了将国家电网向农村延伸的方案，也就是各国的“农村电气化”的计划。这一方面当然是因为当时的可再生能源不具备商业价值，另一方面，也是因为当时的电力在城市和工业区起到了举足轻重的作用，让落后的农村能够使用代表着现代化的电力，当然是各国政府首先的选择。
事实上，各国政府采用国家电网向农村延伸的农村电气化计划的确取得了显著的成就。包括中国政府从1998年开始提出农村电气化方案后，农村的“无电人口”迅速下降，十年左右就从超过四亿人降低到了八千万人。
这是可以预料的。因为，在占中国总人口70%的农村人口中，绝大多数生活在靠近城市或城镇的地区，因此，初始阶段电网向农村的眼神能够很快速地覆盖大量农村人口。但是，随着农村电气化计划向偏远地区覆盖的时候，“二八”效应开始显现。电力部门发现，在起初几年覆盖了80%的农村人口的电网敷设工程，其实只占了需要敷设的电网数量的20%，而要给剩下的20%的农村人口送上电，则需要另外还有80%的工程量没有完成，而这80%的工作量还因为各种艰苦的自然条件使得敷设成本十分高昂。这是十分令人沮丧的。因此，近几年，农村电气化的进程变缓，是很自然的事情。
在光伏发电刚开始能够应用的时候，所有的实际应用的示范项目都是在农村进行的，只不过当时所有的投资都是政府的资助项目，或者属于扶贫项目。
正如《中国农村能源问题系列文章之三：农村新能源的挑战与机遇》一文中所提到的，现在光伏界的不少先驱都有过在青海、西藏等地为农牧民安装光伏发电板的经历。这些样板或示范项目的影响其实要比人们想象的大得多。农村中原始的能源，如薪柴、秸秆等，以现在的标准来看，都属于可再生能源，尽管它们不是清洁能源。但是问题不在这里。问题是，薪柴秸秆或者油灯蜡烛，虽然可以用来做饭、烧水、照明，但是，但却不是电力。
光伏发电的利：
1、可靠。
2、不受资源分布地域的限制。
3、能源质量高，且无枯竭危险。
光伏发电的弊：
1、照射的能量分布密度小。
2、相对于火力发电，发电成本高。
3、制造光伏板的过程不环保。
光伏发电的缺点还有：获得的能源会受到四季、昼夜以及天气阴晴等气象条件的影响。
在农村地区，在自家楼房安装了光伏发电后，使用一定年限后还可能会导致楼房漏水。
光伏发电的转化率为13%-18%，目前来看，成本高于火力发电，不过在未来或许会低于火力发电。
