金属回收是通过物理或机械加工将废旧金属转化为再生资源的过程，形成涵盖回收、拆解、再生利用的完整产业链 [2]。其中，回收环节包括从社会消费端和工业生产端收集废旧金属 [8] [16]；拆解环节对复杂废料进行分解、分选；再生利用环节则通过熔炼、精炼等工艺生产出新的金属原料 [16]。
技术进步显著提升了金属回收的效率和资源化深度 [18]。例如，再生铝生产的能源消耗和碳排放可降至原铝生产的5%以下 [12]；从废弃催化转换器中回收铂族金属的量，可比从地下开采的量多出2000倍 [17]；通过创新工艺，对复杂工业废渣中锰、铁、镍、钴等多种金属的综合回收率可达较高水平，实现了资源化与无害化处理 [18]。
全球金属回收市场规模从2015年的2771.2亿美元增长至2020年的4061.6亿美元 [2]。联合国报告指出新兴经济体金属需求或将达到现有使用量的3至9倍，回收复杂金属产品成为应对资源挑战的重要途径 [1]。我国再生有色金属产量连续15年全球，基本形成国内回收为主、进口补充的原料供应结构 [7]。
金属废料经处理后主要流向：
冶金原料：85%-90%废钢用作炼钢原料，废铝可熔铸为铝合金材料。
新材料制备：铜废料重熔后用于制造导线，铂族金属回收后制成催化剂。
建筑领域：再生钢材占钢筋混凝土用量的45%，2022年我国再生铝产量达800万吨。
个人如何参与金属回收
每个人都可以为金属回收贡献力量：
• 分类丢弃：将金属制品与其他垃圾分开，便于回收处理。
• 支持二手市场：购买或出售二手金属物品，延长其使用寿命。
• 参与社区回收活动：关注本地回收计划，积极投递金属废品。
金属制品使用过程中的新旧更替现象是必然的，由于金属制品的腐蚀、损坏和自然淘汰，每年都有大量的废旧金属产生。如果随意弃置这些废旧金属，既造成了环境的污染，又浪费了有限的金属资源。
有人曾做过这样的估算：回收一个废弃的铝质易拉罐要比制造一个新易拉罐节省20%的资金，同时还可节约90%~97%的能源。回收1t废钢铁可炼得好钢0.9t，与用矿石冶炼相比，可节约成本47%，同时还可减少空气污染、水污染和固体废弃物。可见，树立可持续发展的观念、加强垃圾的分类处理、回收并循环利用废旧金属有着巨大的经济效益和社会效益。