在当今复杂多变的商业和金融环境中，保函作为一种重要的信用担保方式，广泛应用于工程建设、国际贸易、金融交易等众多领域。无论是企业参与大型项目投标、履行合同义务，还是金融机构进行风险控制与资金融通，保函都发挥着不可或缺的作用。然而，对于许多人来说，保函的具体内容和操作细节仍然较为陌生。因此，深入理解保函的概念与核心要点具有重要的现实意义。
保函(Letter of Guarantee, L/G)又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。保函即为保证书，为了方便，一般公司及银行都印有一定格式的保证书，其作用包括凭保函交付货物、凭保函签发清洁提单、凭保函倒签预借提单等。
保函业务的核心要点
（一）主要当事人及其权利义务
申请人
权利：有权要求担保人按照约定开立保函，并在符合保函规定的情况下获得担保人的担保支持，以增强自身在商业交易中的信用地位，获取业务机会或资金融通便利。
义务：向担保人如实提供基础交易的相关信息和资料，按照担保人的要求缴纳一定比例的保证金或提供反担保措施，确保在保函有效期内履行基础合同约定的责任和义务，如发生违约情况，应及时补偿担保人因承担担保责任而遭受的损失。
受益人
权利：在申请人未履行合同义务时，有权按照保函规定的程序和条件向担保人提出索赔要求，要求担保人履行赔付义务，以弥补因申请人违约而遭受的经济损失。
义务：在接受保函时，应审查保函的条款是否符合基础合同的要求和自身利益，在索赔时需提供真实、准确且符合保函规定的索赔单据，不得恶意索赔或滥用索赔权利，否则可能承担相应的法律责任。
担保人
权利：有权对申请人的资信状况、基础交易的合法性和可行性进行审查，要求申请人提供必要的保证金、反担保或其他担保措施，以降低自身的担保风险；在承担担保责任后，有权向申请人进行追偿，要求其偿还代为支付的款项及相关费用。
义务：按照申请人的申请和与申请人、受益人达成的协议，及时、准确地开立保函，并确保保函的条款清晰、明确、合法有效；在保函有效期内，认真履行担保责任，对受益人提交的符合保函规定的索赔要求进行审慎审查，如无异议，应在规定的时间内履行赔付义务，不得无故拖延或拒绝赔付。
（二）保函的申请流程
申请人提出申请
申请人根据自身业务需求，选择合适的担保人（如银行、担保公司等），向其提交书面的保函申请函及相关资料。申请资料通常包括基础合同副本、企业营业执照、财务报表、资质证明文件、项目可行性报告（针对工程类保函）等，以便担保人了解申请人的基本情况、业务背景和信用状况，评估担保风险。
担保人审核评估
担保人收到申请后，对申请人提交的资料进行审核，重点审查申请人的主体资格、经营状况、财务实力、信用记录以及基础交易的真实性、合法性和可行性等方面。同时，担保人还会根据自身的风险偏好和内部审批流程，对担保风险进行量化评估，确定是否接受申请以及要求申请人提供的保证金比例、反担保措施等条件。
确定担保条件与签订协议
如果担保人经过审核评估后决定接受申请，将与申请人就保函的具体条款和担保条件进行协商，包括保函的金额、有效期、赔付条件、保证金金额及缴纳方式、反担保方式等内容。双方达成一致意见后，签订保函开立协议及相关附属合同（如反担保合同），明确各自的权利义务。
开立保函与交付
担保人按照协议约定的格式和内容，正式开立保函，并将保函交付给受益人。保函的交付方式通常根据基础合同的约定和实际情况，可以采用直接送达、邮寄、电传或通过电子保函平台发送等方式。受益人收到保函后，应及时进行审查，确认保函的内容符合要求。
（三）保函的有效期与金额确定
有效期
保函的有效期应根据基础合同的履行期限和交易特点合理确定，既要确保能够覆盖申请人履行合同义务的关键阶段，为受益人提供充分的担保保障，又要避免有效期过长导致不必要的风险和成本增加。一般来说，投标保函的有效期通常与投标有效期一致，从投标截止日起到中标通知书发出后的一定期限内；履约保函的有效期则从合同签订日起至合同履行完毕并经过一定的质量保证期后截止；预付款保函的有效期与预付款的支付期限和抵扣期限相关，通常至预付款全部抵扣完毕时失效。
金额确定：保函金额的确定应依据基础合同的金额、交易性质、风险程度以及申请人与受益人之间的协商结果等因素综合考虑。对于工程保函，投标保函的金额一般为投标报价的一定比例（通常在 1% - 5% 之间），旨在防止投标人在中标后无故放弃中标资格；履约保函的金额通常为合同金额的 10% - 20% 左右，用于保障承包商按照合同约定履行工程建设义务；预付款保函的金额则与预付款的金额相等，确保承包商在收到预付款后能够按照合同约定使用资金并履行相应义务，如未能履约，则担保人需向受益人返还相应的预付款金额。在贸易保函和金融保函中，金额的确定也需要根据具体的交易情况和风险评估进行合理设定，以充分覆盖可能发生的违约损失风险。